¿Por qué salta el diferencial? Causas y cómo encontrar la avería paso a paso
Respuesta rápida: el diferencial salta cuando detecta que se escapa corriente a tierra, casi siempre por un aparato estropeado (lavadora, termo, horno, nevera), por humedad en un enchufe o una caja, o por un cable dañado. Para encontrar la causa: baja todos los magnetotérmicos, sube el diferencial y ve subiendo los circuitos de uno en uno. Te guiamos paso a paso abajo.
Pocas cosas desesperan tanto como que salte la luz una y otra vez sin saber por qué. La buena noticia es que el diferencial está haciendo su trabajo: protegerte de una descarga. La mala es que te está avisando de que algo falla. En esta guía te explico, como técnico electricista, qué hace cada interruptor del cuadro, las causas más habituales y cómo encontrar la avería sin riesgos.
Guía paso a paso
Encuentra por qué salta la luz
Contesta según lo que veas en tu cuadro eléctrico. Si en algún momento notas olor a quemado, chispas o calor en un enchufe, para y llama a un electricista.
Qué hace cada interruptor del cuadro
| Interruptor | Cómo reconocerlo | Cuándo salta |
|---|---|---|
| Interruptor general (IGA) | El primero del cuadro, corta toda la casa | Consumo total excesivo o cortocircuito importante |
| Diferencial (ID) | Más ancho, con un botón de prueba «T» | Fuga de corriente a tierra, en viviendas, de 30 mA (puede saltar ya con fugas a partir de la mitad, 15 mA) |
| Magnetotérmicos (PIA) | Pequeños, uno por circuito (luces, enchufes, cocina…) | Sobrecarga o cortocircuito en ese circuito |
| Limitador de potencia (ICP) | En instalaciones antiguas; hoy lo hace el contador inteligente | Cuando superas la potencia contratada |
El diferencial es el que te protege a ti: compara la corriente que entra y la que sale de la instalación, y si falta una parte (porque se está yendo a tierra, a través de un aparato, de la humedad o de una persona), corta en una fracción de segundo. Los magnetotérmicos, en cambio, protegen los cables para que no se calienten por exceso de consumo. Si quieres saber qué debe tener tu cuadro según el reglamento, mira nuestra guía de diferencial y magnetotérmico.
Causas más habituales según cuándo salta
| Cuándo salta | Causa más probable |
|---|---|
| Al poner la lavadora, el lavavajillas o el horno | Resistencia de calentamiento deteriorada en ese aparato |
| Cuando llueve o hay mucha humedad | Agua en enchufes o luces exteriores, cajas de empalme o el tejado |
| De noche, sin que hagas nada | Termo eléctrico, nevera, congelador o calefactor que arranca solo |
| En tormentas | Sobretensiones en la red (un protector contra sobretensiones ayuda) |
| Desde que se hicieron obras | Un cable dañado por un clavo o un taladro, o un empalme mal hecho |
| Muchas veces y cada vez más | Instalación envejecida o diferencial deteriorado |
Cómo encontrar la avería
El método que usamos los electricistas es el de descarte, y es el mismo que sigue la guía interactiva de arriba:
- Baja todos los magnetotérmicos y sube el diferencial. Si salta así, el problema está en el propio diferencial o antes de los circuitos.
- Sube los magnetotérmicos uno a uno. El que hace saltar el diferencial te indica el circuito con la fuga.
- En ese circuito, desenchufa todo y vuelve a probar. Si ya no salta, enchufa los aparatos de uno en uno hasta dar con el culpable.
- Si salta incluso con todo desenchufado, la avería está en la instalación de ese circuito o en un aparato conectado de forma fija.
Consejo del técnico: pulsa el botón «T» del diferencial con la frecuencia que indique su fabricante. Debe saltar al momento; si no lo hace, el diferencial no te está protegiendo y hay que cambiarlo. Y nunca, bajo ningún concepto, puentees un diferencial que salta «para que deje de molestar»: es la única protección que evita una electrocución. Si tienes muchos aparatos electrónicos (ordenadores, televisores, cargadores) y salta sin motivo claro, un electricista puede valorar instalar un diferencial superinmunizado, que tolera mejor esas pequeñas fugas normales.
Cuándo llamar a un electricista
- El diferencial salta aunque todos los magnetotérmicos estén bajados.
- Salta con todo desenchufado.
- Notas olor a quemado, ves marcas negras en un enchufe o algún mecanismo está caliente.
- Al pulsar el botón «T», el diferencial no salta.
- La instalación tiene más de 25 o 30 años y empieza a dar problemas.
Cualquier reparación o cambio en el cuadro debe hacerlo una empresa instaladora habilitada, siguiendo el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión. Además de por seguridad, una reparación sin certificar (sin su boletín eléctrico) puede darte problemas con el seguro de hogar en caso de incendio.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso que salte el diferencial?
Que salte no es peligroso: es justo lo que debe hacer cuando hay una fuga. Lo peligroso sería ignorar el aviso o que no saltara. Si salta a menudo, busca la causa con la guía de arriba.
¿Por qué salta el diferencial cuando llueve?
Porque entra agua en algún punto de la instalación: enchufes o focos exteriores, cajas de empalme mal selladas, el cableado de una terraza o una gotera cerca de una luz. Revisa primero lo que está a la intemperie y usa mecanismos con protección contra el agua (IP44 o superior) en el exterior.
¿Por qué salta la luz por la noche sin hacer nada?
Casi siempre por un aparato que funciona solo: el termo eléctrico (sobre todo si lo tienes programado de noche), la nevera o el congelador al arrancar el motor, o un calefactor con termostato. Prueba a desenchufarlos de uno en uno varias noches.
¿Puedo cambiar yo el diferencial?
No es recomendable. Trabajar en el cuadro implica riesgo de descarga y el diferencial debe ser del tipo y sensibilidad adecuados para tu instalación. Además, la normativa exige que lo haga una empresa instaladora habilitada.
¿Y si la bombilla se queda un poco encendida con el interruptor apagado?
No es lo mismo que una fuga que hace saltar el diferencial, aunque a veces comparten causa. Lo explicamos en por qué se queda la bombilla LED un poco encendida.
Esta guía es informativa y no sustituye la revisión de una empresa instaladora habilitada. Si tienes cualquier duda o notas olor a quemado, chispas o calor, desconecta el interruptor general y llama a un profesional.
